Como parte de esta serie de artículos que recapitulan sucesos de la última década en la NFL, me encargo de compartir lo que fue, en mi criterio, lo más destacado de los Green Bay Packers en los últimos diez años, pasando por el mejor partido, la derrota más dolorosa y culminando con una selección de los diez mejores jugadores en este ciclo. La década comenzó de la forma más auspiciosa posible gracias al triunfo en el Super Bowl XLV, el cual invitaba a creer en un futuro esplendoroso. Si bien los Packers completaron varias temporadas con registro ganador, no han vuelto desde entonces al Súper Domingo. Luego de aquella inolvidable campaña en los playoffs 2010, la década estuvo marcada por grandes actuaciones de Aaron Rodgers y posteriores desencuentros del mismo con Mike McCarthy, que derivaron en un cambio de entrenador. Este decenio cierra con Matt LaFleur al mando, siendo apenas el tercer director técnico que ha tenido Green Bay en los últimos 20 años.
Mejor victoria: 6 de febrero, 2011
Super Bowl XLV | Pittsburgh Steelers 25, Green Bay Packers 31
Best 6th Seed Ever, así calificaba Trent Dilfer a los Packers que en 2010 se metieron en el último puesto clasificatorio, pero ya dentro de las eliminatorias jugaron como auténticos campeones. El Super Bowl encontró a este conjunto en un momento de plenitud, con Rodgers jugando de forma imparable, repartiendo el balón con Greg Jennings, Donald Driver y Jordy Nelson. Así era difícil perder. La defensiva también estaba en gran forma, con jugadores claves como Clay Matthews, B.J. Raji, Charles Woodson y Nick Collins, este último autor de un pick six para dejar el marcador 14-0 en el primer cuarto. Ese fue uno de mis momentos favoritos, junto con el último touchdown de Rodgers con Jennings que acercó aún más al triunfo en el cuarto período. En su tercer año como titular, Rodgers ganaba el título y el premio de MVP en el SB45, completando una excepcional actuación en esos playoffs, con 1.094 yardas y 9 pases de touchdown a través de cuatro partidos, todos de visita y todos ganados por los Packers. Inusual y al mismo tiempo, fenomenal ruta al cuarto trofeo Lombardi y 13° campeonato en la historia de la franquicia.
Peor derrota: 18 de enero, 2015
Campeonato NFC | Green Bay Packers 22, Seattle Seahawks 28 (en tiempo extra)
Todavía no entiendo como Green Bay perdió este partido. En verdad, hay razones. Por no liquidar antes, por no aprovechar los errores de los Seahawks, por decisiones timoratas de McCarthy, por no cubrir una patada corta en el cuarto período. Llegaron a ponerse 16-0 antes del intermedio y 19-7 a menos de cuatro minutos para el final del juego. En ese lapso de tiempo, que se hizo eterno, una serie de malas decisiones dieron pie a una remontada de Seattle en la que les resultó todo, hasta un pase tirado a la suerte en una conversión de dos puntos. Mason Crosby convirtió un field goal casi al final, partido empatado y a la prórroga. No hubo chance de corregir esos fatídicos minutos, en la primera posesión Seattle ganó el partido y con ello, su segunda llegada consecutiva al Super Bowl. Dolió demasiado esa derrota, así lo entendieron varios jugadores. Yo no pude ver de nuevo ese partido. Lo recuerdo como la última gran chance que tuvieron los Packers de llegar a otro SB y además, esa fue la chance más cercana de haber tenido un Rodgers x Brady en una definición.
Top 10 jugadores de la década
Aaron Rodgers: campeón y MVP en un Super Bowl, dos veces MVP de temporada regular, dos nominaciones como All Pro. Varias performances estelares, varios pases hail mary. La estrella y líder absoluto. La gran mayoría de los triunfos de los Packers en esta década han surgido por el talento del # 12.
Jordy Nelson: su proceso y su evolución fue natural. De cuarto receptor a opción principal de pase. Muchas veces jugando de slot, pero también rendía como wideout. Posiblemente, sus mejores campañas fueron 2014 y 2016, con 27 touchdowns en total. Por varios años, fue el receptor favorito de Rodgers.
Randall Cobb: causó un impacto inmediato cuando llegó al equipo en 2011. Rápidamente hizo la transición de kick returner a receptor y cuando llegó a su nivel máximo, se convirtió en uno de los más peligrosos por su velocidad. Muy confiable en rutas largas, ni hablar cuando quedaba uno a uno.
Greg Jennings: era el receptor # 1 en el año de Campeonato y era impecable corriendo rutas. Solía ser muy bueno en pases largos, donde Rodgers lo buscó y mucho en aquel 2010. En ese año y el siguiente tuvo su mejor nivel atrapando pases y formó parte del comienzo del proyecto de Mike McCarthy.
Davante Adams: sólido y consistente desde su llegada al equipo en 2014, dominando muchas facetas como receptor y alcanzando un nivel de excelencia en las últimas tres campañas. Ahora mismo, es quien tiene mejor sincronía con Rodgers.
David Bakhtiari: el jugador más sólido en la línea ofensiva. Desde el 2013 a la fecha ha faltado solo a siete partidos y suele desempeñar muy bien en su posición de tackle. En 2018 fue nominado al equipo All Pro de la liga.
Charles Woodson: era el capitán defensivo en 2010 y era el jugador experimentado de aquella unidad. Cubría receptores de la misma forma en como tackleaba. Dejó Green Bay en 2013 para ir a terminar su carrera de vuelta en los Raiders, pero su aporte fue excelente y dejó un grato recuerdo.
Nick Collins: tuvo que retirarse en 2011, después de una lesión en el cuello. Pero su contribución fue irrepetible. Jugaba de safety, cubría amplio terreno, tackleaba como pocos y tenía olfato por el balón. El pick six que marcó en el Super Bowl XLV fue, posiblemente, su mejor momento.
Clay Matthews: su contribución fue de más a menos, pero sus primeros años fueron de alto impacto, generando 61.0 capturas en seis temporadas. Su velocidad y su instinto para jugar lo convirtieron en un pilar defensivo durante aquellos años.
John Kuhn: por su entrega, fue uno de los favoritos de la afición y uno de los más confiables hasta su salida de Green Bay, después del 2015. Muy buen bloqueador y muy respetable cuando le daban acarreos o pases, siendo que era fullback.
Menciones especiales: B.J. Raji, Mason Crosby, Julius Peppers, Donald Driver, Bryan Bulaga.
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