La Universidad de Iowa ha producido a lo largo de su historia excelentes linieros ofensivos y LBs pero sobre todo buenos TEs. Dentro de los jugadores actuales, los más destacados son son George Kittle, Noah Fant y TJ Hockenson. En este articulo veremos a otro excelente TE novato que sigue la senda de excelencia de Iowa como lo es Sam LaPorta.
Vida temprana y comienzos
Samuel Joseph LaPorta (pa los amigos, Sam), llegó al mundo el 12 de enero del 2001 en la ciudad de Highland, Illinois. Dio sus primeros pasos con la ovalada en el Higland High School de su ciudad natal. En su carrera de high school comenzó primero como WR y DB para despues definirse como TE, registrando 166 recepciones para 3407 yardas y 44 TDs en 31 partidos. Como DB registró 133 tackleadas , 1 TFL , 14 intercepciones (1 para TD), 1 FF, 1 FR.
Su vuelo como Hawkeye
Después de terminar su periplo en high school, Sam se compromete con los Hawkeyes de la Universidad de Iowa. En 2019, su año Freshman, comienza como tercer TE del equipo detrás de Nate Wieting y Shaun Beyer; aun así participa en 12 partidos (dos como titular), registrando 12 recepciones para 188 yardas.
En su año Sophomore, Sam tiene más participación en la ofensiva de los Hawkeyes, jugando menos partidos, ocho en total (cinco como titular), registrando 27 recepciones para 271 yardas y un TD.
En 2021, en su año Junior, Sam se hace con la titularidad absoluta y juega 14 partidos registrando 53 recepciones para 670 yardas y tres TDs. Juega el Citrus Bowl contra los Wildcats de Kentucky, perdiendo los Hawkeyes 17-20. Nuestro protagonista hace una gran actuación registrando siete recepciones para 122 yardas y un TD. Por su excelente actuación en la temporada es elegido al Tercer Equipo del Big Ten Conference.
En su año Senior (2022), sigue en la misma vía que la temporada anterior siendo nombrado uno de los capitanes del equipo. En 12 partidos registra 58 recepciones para 657 yardas y un TD. Por su destacado desempeño es elegido para el Primer Equipo del Big Ten , Cuarto Equipo All American y para coronar una exitosa carrera en College, es premiado con el Kwalick-Clart Tight End of the Year (premio al mejor TE del año).
Rugiendo como un León
Nuestro protagonista se presenta al Draft 2023, siendo elegido por los Detroit Lions en la 2da Ronda , concretamente en la posición 34 global. Fue elegido para reemplazar a otro ilustre Hawkeye como es TJ Hockenson quien fue traspasado a Minnesota Vikings.
En la Semana 1 (7 de septiembre), Los Detroit Lions comandados por Dan Campbell tuvieron una visita difícil visita al Arrowhead para enfrentar a los Kansas City Chiefs, recientes campeones del SuperBowl, en el kickoff de la temporada 2023. En un juego no apto para cardiacos, Sam hace su debut como profesional y registra cinco recepciones para 39 yardas. Gracias a un excelente ataque terrestre y a una defensiva aplicada, los Lions se llevan la primera W de la temporada y confirman que son un equipo a tomar en serio.
En la Semana 2 (17 de septiembre), Lions reciben en el Ford Field a una visita incómoda, los Seattle Seahawks. En un partido cerrado pero a la vez lleno de errores por momentos, los dirigidos por Pete Carroll se llevan la victoria en la prorroga por 37-31. Sam en este juego hace cinco recepciones para 63 yardas.
En la Semana 3 (24 de septiembre), de nuevo en el Ford Field reciben a los Atlanta Falcons. Con una defensiva excelente anulando al fuerte ataque terrestre de los dirigidos por Arthur Smith y un Jared Goff sólido, los Lions ganan por 20 a 6, con nuestro protagonista haciendo una gran actuación teniendo ocho recepciones para 84 yardas y un TD, el primero de su carrera después de atrapar un bombazo de Goff de 45 yardas.
En la Semana 4 (28 de Septiembre), en el primer Thursday Night Football de la temporada, van de visita al Lambeau Field para enfrentar en un nuevo duelo divisional a los Green Bay Packers. Los Lions , quienes vienen de ganar los últimos cuatro partidos jugados ante sus rivales divisionales, gracias a una solida defensiva pero sobretodo a un ataque terrestre apabullante con David Montgomery en estado de gracia anotando tres TDs, se imponen por 34 a 20 a unos Packers erraticos en las trincheras y un Jordan Love con una noche para olvidar. Sam registra cuatro recepciones para 56 yardas en este partido.
En la Semana 5 (8 de octubre), de vuelta al Ford Field , reciben a unos Carolina Panthers alicaidos y con serios problemas en ofensiva. Esta vez con un Jared Goff inspirado con 20 pases completados de 28 intentos y tres TDs , los Lions apabullan a unos Panthers férreos en defensiva pero ineficaces en la ofensiva, con Sam teniendo solo tres recepciones para 47 yardas pero a cambio llegando dos veces a la zona prometida (dos TDs).
Si notan, nuestro protagonista no es alguien con números tan espectaculares ni grandes highlights, pero no cabe la menor duda que ha sabido hacer el trabajo sucio para la ofensiva de su equipo. Como dicen en Iowa, “primero un TE debe saber bloquear”. En Detroit no ha recibido una gran cantidad de targets pero Dan Campbell (como buen ex TE) aprecia a jugadores como LaPorta ya que ayudan a consolidar una ofensiva de calidad.
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